Ещё дважды сборная России становилась второй, проигрывая матчи за титул хозяйкам чемпионата француженкам со счётом 68:73 в Ле-Мане (2001) и тем же чешкам, в Анкаре (2005). И лишь на заре своего существования сборная России никак не могла подтвердить, что является истинной правопреемницей Союза и его абсолютных достижений – дважды в Италии (1993) и Венгрии (1997) она не выходила даже в полуфинал, а вот в Чехии (1995) и Польше (1999) завоёвывала бронзовые награды, уступая в полуфиналах по 5 очков будущим чемпионкам – украинкам и полькам, и затем уверенно выигрывая в матчах за третье место у словачек.

Нынешний чемпионат Европы для нашей национальной команды особый, но задачи победить во чтобы то ни стало никто не ставит. "У нас есть долгосрочная программа развития сборной, рассчитанная до Олимпиады в Лондоне, – сказал президент РФБ Сергей Чернов на специальной пресс-конференции, прошедшей в конце прошлой недели в здании ОКР. – В 2012 году в столице Великобритании мы обязаны стать чемпионами. Континентальное первенство Европы в Латвии – первый из трёх ключевых моментов программы. Конечно, вы вправе спросить, почему мы задаёмся целью выйти в финал, а не выиграть? Финал – это финал, в нём как вообще в спорте может случиться всякое. Конечно, если мы сумеем добраться до него, то приложим все силы для того чтобы выиграть, однако поражение не станет трагедией".

По сравнению с чемпионатом Европы в Италии и Олимпиадой в Пекине сборная России обновилась на 25 %. Из тех, кто выступал в национальной команде на двух последних крупнейших турнирах, остались всего семь баскетболисток: защитники – Марина Карпунина и Илона Корстин, нападающие – Татьяна Щёголева и Светлана Абросимова, а также центровые – Мария Степанова, Екатерина Лисина и Ирина Осипова. Трём другим девушкам – Ирине Соколовской, Наталье Водопьяновой и Оксане Рахматулиной, также принимавшим участие в походах за золотом на Апеннинах и бронзой в Китае, - в число дюжины счастливец попасть не удалось, к слову, разыгрывающая УГМК ещё прошлой осенью во всеуслышания заявила, что, скорее всего, карьеру в сборной завершила.

Свято место, как известно, пусто не бывает, натурализованная американка Бекки Хэммон, уже прошедшая проверку пекинскими Играми, сейчас одна из лучших "первых" номеров в мире, поэтому вряд ли у Тихоненко возникнут серьёзные проблемы. Однако есть одно "но" - раньше плей-офф баскетболистку ЦСКА и клуба WNBA "Сан-Антонио", в котором она и задержится, мы не увидим. Впрочем, с нынешним составом в четвертьфинал сборная России должна выходить с закрытыми глазами. Тем более что в национальную команду после рождения дочери вернулась Ольга Артешина, которая, без сомнения, наведёт шороху на периметре и заставит соперниц не раз схватиться за голову после своих коронных "трёшек". Постарается не отстать от неё и дебютантка Елена Волкова из скромной "Вологды-Чекаваты". Две оставшиеся вакансии заполнили московские динамовки Татьяна Попова и Марина Кузина, для которых этот турнир также станет первым серьёзным испытанием на прочность.

Букмекеров омоложение нашей сборной не пугает – они, как и прежде, причисляют её к главным фаворитам женского Евробаскета. Разжиться поклонникам российских красавиц особо не дадут – коэффициент на победу подопечных Тихоненко составляет всего 1,85. Главными соперницами россиянок в борьбе за титул должны стать испанки (5,5), француженки (7,5) и хозяйки турнира – латышки (10,0). Вправе ждать сюрпризов мы с вами и от чешек (15,0) с белорусками (17,0), а вот 10 оставшимся участникам, увы, скорее всего, будет уготована роль статистов – если кому-нибудь из них удастся добраться до полуфинала, это можно будет считать чудом.